Recorrido a Baños y Misahuallí

“Baños Os Saluda”, es la frase que forman las letras gigantes en la montaña, las mismas que nos reciben por la mañana junto con una fila interminable de carros a la entrada de la ciudad.

Avanzamos lentamente durante tres horas antes de llegar a las calles principales. Fueron tres horas adicionales a lo que normalmente dura el viaje debido a la Caminata de la Fe (una procesión que los católicos le hacen a la Virgen en Semana Santa).

Aprovecho el día para conocer la ciudad. Me dirijo al centro, que no está lejos del hostal, y noto que algunas calles son muy angostas, sólo entra un carro a la vez. Entre sus restaurantes, se puede ver que la mayoría son de comida italiana, aunque también están los que ofrecen desayunos y brindan alcohol cuando el sol se va.

Restaurante en donde almorzamos fettucine.     

Café Hood, otro gran restaurante.

Venta de libros en el Café Hood.

La gente puede colgar lo que desee en la pared para adornarla. 

Preparando la famosa Melcocha, un dulce popular.

Dentro de un parque se encuentra el Puente del Amor.

Por la noche vuelvo a caminar y veo que, dentro de un restaurante, hay una pareja cantando, el chico toca la guitarra y también hace de vocalista, la mujer está con una trompeta y, al igual que su novio, canta. Después, ella va pasando mesa por mesa con su boina en la mano, esperando que los espectadores le depositen algo de dinero.

Me encuentro con otros músicos nómadas en un restaurante de la misma calle. Son dos chicos, uno toca la flauta y el otro hace vibrar los tambores. Ninguno canta, sólo se enfocan en mostrar al público su melodía indígena.

Camino un poco más, hasta pasar un parque, y me topo con unas personas que han montado un teatro callejero sobre la acera. Ellos –dos jóvenes de 28 años aproximadamente– piden dinero antes de empezar su show.

Teatro callejero (foto tomada desde el celular).

Uno de ellos, que viste con ropa de mujer, dice: “mira pana, sólo te pedimos una monedita antes de empezar, recién vamos a empezar. Nosotros preferimos quedarnos con 10 que estén dispuestos a colaborar, en vez de estar con bastantes que no den nada. Nos vamos a quedar con la gente positiva que no se voltea cuando se les pide una moneda”. Por su acento, supuse que eran de Guayaquil.

El mismo chico flaco de cabello negro y largo, continúa hablando, y esta vez se dirige a una persona que está marchándose del teatro improvisado: “a ti te digo ve, que das la espalda cuando te piden una moneda, ve, aquí me dieron un dólar, ven toma la moneda”.

Luego le dice a otra persona que también está yéndose: “no te deseo el mal, pero ojalá que se te metan 10 negros a tu casa”; aunque sus palabras son fuertes, las dice en tono humorístico, riéndose. Ninguna de las personas se sintió ofendida, más bien se iban con una risa entre los dientes.

Sigo recorriendo Baños, y descubro a una mujer convertida en estatua dorada. Ella permanece completamente inmóvil en el frío, pero si alguien le deposita una moneda en el tarro que tiene a un costado, efectúa un movimiento de agradecimiento. Los niños son los más fascinados, les resulta increíble ver cómo una estatua cobra vida.

A unos metros más adelante, hay otra estatua –es un robot estatua–. Sus movimientos son más lentos y mecánicos. Hace un sonido (como el de las máquinas de la película Terminator) cada vez que se mueve luego de que alguien le deposite una moneda en su balde.

A pesar de que Baños es conocido por su oferta de deportes extremos, no hicimos ninguno, aunque estuve a punto de lanzarme del puente –péndulo o puenting se llama ese deporte–, pero el vértigo me venció.

Señor apunto de lanzarse.

Señor en el aire.

La ciudad de Baños.

***

Antes de dirigirnos a Misahuallí, paramos en una reserva de animales llamada Yana Cocha, en la provincia de Pastaza. El sonido de los grillos se escuchaba fuertemente, aún así, no sentí ninguna picadura de mosquito o de algún insecto, como me habían dicho que sucedería si iba a la Amazonía. De todas formas me bañé en Detan (el repelente más conocido).

Caminando entre la naturaleza.

Peces.

Después de unas pocas horas, llegamos a Misahuallí –ubicado en la provincia de Napo–. Al caminar por sus calles, creía estar en la playa; el sol era igual de intenso, sólo que en vez de encontrarme con el mar, me topé con un gran río. Los monos que saltaban y se paseaban entre las personas, también me recordaban que esto definitivamente no era la playa.

Los monos eran la atracción de todos los turistas que nos encontrábamos en ese momento. Cámaras por todos lados. Niños acercándoseles felices y con cierto miedo. Y al parecer se sintieron tanto en confianza, que no tuvieron vergüenza de entrar al restaurante en que estábamos, subirse a una mesa que ya la habían desocupado y robarse un trozo de comida. Pensé que buscaban restos del plato Maito (un plato típico de la zona que se lo sirve envuelto en una hoja), pero husmearon en una sopa.

Los monitos.

El pescado Maito.

La gente reía por la actuación del animal. Sin embargo, pude percatarme de que uno de los dos monos tenía heridas en la cara, supuse que no siempre eran bien recibidos en los restaurantes; quizás los dueños los espantaban a escobazos.

El clima es impredecible. Después del mortal calor, cayó una fuerte lluvia acompañada con un poco de viento. Mientras el agua caía sobre nosotros sin piedad, decidimos pasear en bote por el río Misahuallí. En ese momento la lluvia cesó, y ahora sobre nuestros rostros salpicaba agua dulce.

Río Misahuallí.

En la carretera, antes de regresar a Baños, visitamos la cascada de Latas. La entrada costaba $1,50 y $2,00 para extranjeros. El recorrido dura 20 minutos aproximadamente y se lo realiza a pie entre árboles gigantes y –en caso que llueva– sobre un suelo lodoso, lo que dificulta subir si no se cuenta con unas botas de goma especiales para estos terrenos. Al llegar a estas cascadas, te encuentras con toboganes naturales.

Continuamos ascendiendo por el sendero para conocer la cascada de Umbuni. El tiempo que demoramos en llegar –con mucha dificultad–, resultó ser de una hora; pero admirar tanta belleza natural al final, fue más que una gran recompensa.

Cascada de Umbuni (foto tomada de viajeros.com). 

El sonido infinito de la cascada, el golpe del agua sobre tu espalda, el poder sumergirte y nadar en ella, toda esa majestuosidad que se encuentra escondida de la caótica civilización del hombre, te hace olvidar el estrés de la vida cotidiana. Te desprende de la rutina. Te conecta directamente con la naturaleza. Valió el sacrificio por conocer estas cascadas, valió subir por el arduo camino, hundirme en el lodo y cortarme en la mano.

Fotografía: Andrea Gavilanes Aguilera